자궁근종이란? 위치별 종류와 증상 구분

건강검진에서 "자궁에 혹이 있네요"라는 말을 들으면 누구나 가슴이 철렁합니다. 하지만 자궁근종은 암이 아닌 양성 종양이고, 35세 이상 여성의 절반 가까이에서 발견될 만큼 흔합니다 ⁽¹⁾. 중요한 것은 혹이 '있다·없다'가 아니라 어디에, 얼마나 크게 있고, 증상을 일으키고 있는가입니다.

자궁근종은 왜 생기나요

자궁근종은 자궁을 이루는 평활근(민무늬 근육)에 생기는 양성 종양입니다. 아직 뚜렷한 원인은 밝혀지지 않았지만, 가족력과의 관련성이 알려져 있습니다. 어머니나 자매 중에 자궁근종이 있었다면 정기적인 초음파 확인이 더 의미 있는 이유입니다.

위치에 따라 세 종류로 나뉩니다

자궁근종은 자궁벽의 어느 층에 생겼는지에 따라 구분하며, 위치가 곧 증상의 양상을 좌우합니다.

• 장막하 근종 — 자궁 바깥쪽(장막 아래)으로 자라는 유형입니다. 자궁 안쪽 공간을 건드리지 않아 상당히 커질 때까지 조용한 경우가 많고, 커지면 방광·장 등 주변 장기를 눌러 빈뇨나 골반 불편감으로 나타날 수 있습니다.
• 근층내 근종 — 자궁 근육층 안에 생기는 가장 흔한 유형입니다. 크기가 커지면 생리량이 늘고 생리통·골반통이 함께 올 수 있습니다.
• 점막하 근종 — 자궁 안쪽 공간(내막 쪽)으로 자라는 유형입니다. 크기가 작아도 생리 과다·부정출혈을 일으키기 쉬워, 세 유형 중 증상이 가장 두드러지는 편입니다.

절반은 증상이 없습니다 — 그래서 더 놓치기 쉽습니다

자궁근종이 있는 여성의 상당수는 아무 증상을 느끼지 못합니다 ⁽²⁾. 증상이 있다면 가장 흔한 것이 생리 과다이고, 그 밖에 골반통, 생리통, 성교통, 빈뇨가 나타날 수 있습니다.

특히 생리량이 눈에 띄게 늘었거나, 생리 기간이 아닌데 출혈이 있거나, 어지럼증(빈혈 신호)이 함께 있다면 근종이 신호를 보내고 있는 것일 수 있습니다. "원래 생리가 많은 편"이라고 넘기기 전에 한 번 확인해볼 만합니다.

진단은 질식 초음파로 시작합니다

자궁근종 진단의 1차 검사는 질식 초음파입니다. 초음파로 근종의 위치·크기·개수를 확인하고, 수술 계획 등 더 정밀한 판단이 필요할 때 MRI를 추가합니다. 윈산부인과는 초진 당일 초음파 검사와 결과 설명까지 한 번에 진행하므로, 검진에서 근종 이야기를 들었다면 재검과 상담을 같은 날 마칠 수 있습니다. 초음파로 무엇을 확인하는지는 부인과 초음파 검사에서 보는 것들에서 자세히 다룹니다.

혹이 있다고 다 치료하는 것은 아닙니다

증상이 없는 작은 근종은 대부분 경과 관찰로 충분합니다. 증상이 있거나 크기가 큰 경우에 약물(GnRH 작용제)이나 수술(근종적출술·자궁절제술)을 고려하고, 자궁을 보존하면서 치료하는 비수술 방법도 있습니다. 어떤 크기·상황에서 치료로 넘어가는지는 자궁근종 크기별 치료 기준에서, 자궁을 살리는 비수술 치료는 고주파 자궁근종용해술 안내에서 이어집니다.

한 가지 알아둘 점은, 근종을 떼어내는 근종적출술 후에도 근종이 다시 자란다는 것입니다. 한 추적 연구에서는 5년 내 누적 재발률이 약 51%로 보고됐습니다 ⁽³⁾. 그래서 치료 여부와 무관하게 정기적인 추적 관찰이 자궁근종 관리의 핵심입니다.